スパイスの辛みと香ばしい焙煎香が路地に漂い、深煎りコーヒーの湯気が街を包み込む。標高2,300メートルの高原都市アディスアベバは、一口ごとに未知の奥深さに出会えるアフリカ屈指の食の都だ。酸味豊かなインジェラを指先でちぎり、濃厚な煮込みをすくい取るたび、この地で脈々と受け継がれてきた伝統が静かに胸に迫る。五感を揺さぶる食の記憶を刻むため、アディスアベバの味覚を巡る旅へ出かけよう。
ピアッサ地区の古い街並みに佇む1953年創業の老舗カフェ。木造のレトロな店内に足を踏み入れれば、深煎りされたアラビカ豆の力強い焙煎香が鼻腔を突く。立ち飲みスタイルのカウンターで頼むべきは、濃厚なエスプレッソに泡立てたミルクを注いだマキアートだ。小ぶりのグラスの中で層をなす液体を一気に啜れば、力強い苦みとミルクのやさしい甘みが交互に押し寄せる。地元の常連客と肩を並べ、ガラス越しに街の喧騒を眺めながら乾いた喉を潤す時間は、アディスアベバの朝を始める最高のリチュアルだ。
洗練された空間で本格的な伝統料理を楽しめるカテグナ。銀の大皿の上に敷き詰められているのは、微小穀物テフを発酵させて焼いた灰色でスポンジ状のインジェラだ。その上にレンズ豆の煮込みミシール・ワットや濃厚なシロが色鮮やかに盛られる。手で生地をちぎり、しっとりとしたソースを巻き込んで口へ運ぶと、独特の爽やかな酸味とスパイシーな辛味が混ざり合い、指先から旨味がじんわりと広がっていく。地元ファミリーの賑やかな会話に包まれながら、大地の恵みを分け合う温もりをその身で噛みしめる。
ゲルジ地区に佇む、生肉料理キットフォの有名店。注文が入ると新鮮な牛もも肉が細かく叩かれ、香草バターのニテル・キッベと辛味スパイスのミトミタで艶やかに和えられる。バナナの葉に載せられた鮮やかな赤身肉を、コチョと呼ばれる発酵デンプンのパンケーキで包んで口へ運ぶと、しっとりとした肉の甘みと芳醇なバターのコク、そして刺すような辛味が喉を突き抜ける。自家製カッテージチーズのアヤイブで舌を休めつつ、未知の食文化の奥深さにどっぷりと浸る時間は何物にも代えがたい。
夜が更けるとボレ地区の伝統文化レストラン「ヨド・アビシニア」は熱狂の渦に包まれる。ジュージューと音を立てる土鍋で運ばれるのは、玉ねぎや唐辛子と香ばしく炒められた牛肉のティブス。フラスコ型のガラス容器から溢れ出る蜂蜜酒「テジ」を傾ければ、甘酸っぱく芳醇な香りが喉を駆け抜けていく。ステージ上で太鼓の重低音とともにダンサーたちが肩を激しく揺らすエチオピアダンスが始まれば、手拍子と歓声が館内を満たす。五感すべてが解き放たれる宵の宴は、忘れられない旅のハイライトになる。